Uno degli elementi principali delle
norme della serie ISO 9000:2000 è il principio di gestione per processi
secondo il criterio che "una organizzazione per funzionare
efficacemente, deve identificare e gestire numerosi processi tra loro
correlati ed interagenti" (UNI EN ISO 9000).
La
gestione per processi implica una loro progettazione, che può essere
svolta o con una semplice descrizione testuale o in modo più o meno
strutturato con l'utilizzo di adeguate metodologie e strumenti.
E'
chiaro che la descrizione puramente testuale, mentre può essere
appropriata per casi abbastanza semplici, può essere meno chiara o
lacunosa per processi più complessi.
La
differenza principale di un metodo strutturato rispetto ad una descrizione
puramente testuale (la tradizionale "procedura") sta nel
riferirsi ad un "modello" generale che permetta di descrivere
qualunque tipo di processo con il grado di dettaglio richiesto.
Il
modello deve comportare la possibilità di definire il modello più alto
dei processi che può essere iterato e dettagliato in elementi di livello
inferiore.
Esempi di tali metodologie sono i
diagrammi ad albero (tree-diagram), la metodologia idef0 e altri.
In
particolare, la metodologia Idef0 è stata sviluppata in USA per conto del
DOD (Department of Defense) dell'ente FIPS (Federal Information Processing
Standard) come standard per i documenti di specifica prodotti dalle
aziende fornitrici, ed è diventata nel tempo uno standard di fatto
utilizzato largamente anche in molti altri ambiti.
E'
basata sulla descrizione di "attività" che possono essere
scomposte al loro interno in attività via via più elementari, sempre con
lo stesso schema sotto riportato.
Nel
caso descritto successivamente si intendeva utilizzare questa metodologia
per sviluppare un Sistema di Gestione per la Qualità basato sui processi,
ed è stato quindi necessario scegliere uno strumento informatico tra
quelli esistenti sul mercato.
Alcuni
strumenti disponibili sono puramente "grafici", in grado cioè
di disegnare la simbologia Idef0() ed ottenere quindi dei grafici. Tali
schemi possono essere la base per stendere con i semplici strumenti di
scrittura una descrizione testuale (procedura) in modo strutturato.
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